ALGAS VITAMINAS

As algas são um tipo de plantas que cresce em água salgada e (tal como as plantas terrestres) necessitam de luz solar para prosperar. Existem mais de dez mail variedades de algas, muitas das quais são indicadas para consumo. Nori é uma alga vermelha, consumida correntemente. No Japão, esta alga é usada para confeccionar sushi, mas também é consumida na Escócia como “sloke” e no País de Gales como “laver”, onde é tradicionalmente acompanhada com pão. Kombu e wakame são tipos de algas castanhas que são amplamente usadas no Extremo Oriente, como agentes de sabor e na sopa. As algas verdes, como a alface do mar e a relva marinha, que florescem nas costas da Grã Bretanha, Irlanda e Escandinávia, podem ser consumidas cruas na salada ou cozinhadas na sopa. Outras algas são usadas nas comidas. Como a hijiki, alga marinha, esparguete do mar, dulse e musgo irlandês. As algas são habitualmente comercializadas na forma seca. 

Conteúdo nutricional 
Um estudo recente analisou os níveis de nutrientes de uma variedade de algas edíveis e comparou a porções típicas (8g de alga seca) com a ingestão diária recomendada, e com alimentos comuns¹.

Minerais 
As algas absorvem os minerais do mar, que é rico em muitos minerais e oligoelementos. O cálcio e o ferro tendem a acumular-se em muito maior quantidade nas algas do que nas plantas terrestres. Por exemplo, 8g de uma porção seca de kombu fornece mais cálcio do que um copo de leite, e uma porção de dulse contém mais ferro do que 100g de um bife do lombo de vaca (embora este não seja tão bem absorvido). As algas também fornecem grande quantidade de iodo, que é essencial para a função tiroideia. No entanto, o Instituto Federal Alemão de Avaliação do Risco advertiu que algumas variedades de algas apresentam quantidades de iodo excessivas, recomendando estabelecer um limite máximo seguro para os produtos da UE que contenham algas². Além disso, as algas castanhas podem acumular metais pesados, como o arsénico. Um estudo realizado em 2004 descobriu que a alga hijiki contém uma quantidade significativa de arsénico³. Como resultado, a Agência Britânica de Segurança Alimentar aconselha os consumidores a evitar consumir esta alga⁴. Finalmente, o conteúdo em sal também é elevado, sendo necessário considerá-lo e ter algum cuidado com a ingestão deste na dieta em geral. 

Fibra 
As algas sao ricas em fibras solúveis, como os alginatos, carragenina e agár, que não são digeridas no intestino e ajudam a aumentar a sensação de saciedade. As algas ricas em alginatos e a carragenina também são utilizadas no processamento alimentar (p.e. salsichas e croissants) favorecendo a textura e estabilidade do produto. Contudo, o extracto de fibras das algas podem ter um efeito adelgaçante, provavelmente um efeito semelhante ao da fruta na sensação de saciedade (e controlo do peso). 8g de uma porção de algas secas fornece cerca de uma oitava parte das necessidades diárias de fibra, semelhante à quantidade existente numa banana¹. 

Outros nutrientes 

As algas contêm uma quantidade pequena de gordura e algumas variedades são ricas em proteínas. Muitas contêm níveis elevados de aminoácidos essenciais, semelhantes à leguminosas secas e ovos. Vitamina A, C e E também são encontradas nas algas em quantidades úteis, e também são uma das poucas fontes vegetais de vitamina B12, o que as torna num complemento importante na dieta vegetariana ou vegan. 

Importantes benefícios para a saúde 

As algas são usadas extensamente na medicina chinesa, mas não são exploradas como agente terapêutico nos países ocidentais. Estudos preliminares sugerem que certos polissacáridos chamados fucoidanos, tipicamente encontrados em algas castanhas, como a kombu e wakame, tem uma acção anti-cancerígena⁵. Contudo, estes potencias efeitos para a saúde ainda não foram testados em humanos. As fibras existentes nas algas tem efeitos benéficos no sistema digestivo e no metabolismo lipídico. Estas também têm um efeito anti-inflamatório e antioxidante, mas esta situação ainda tem se ser conprovada em humanos⁶. 

Em conclusão 

As algas são excelentes fontes de fibra, minerais e fitonutrientes¹. São alimentos seguros para saúde, no entanto deve-se ter algum cuidado com algumas variedades que contêm elevados níveis de sódio, iodo e metais pesados. No geral, as algas podem ser utilizadas numa dieta variada. Estas podem substituir o arroz, batatas assadas e a salada ou serem acrescentadas a sopas, caldos, cozidos e guisados.